L'automazione robotica di ABB e Rockwell raddoppiano la capacità dei pretzel di Dot

Senza alcun ostacolo percepibile alla sua crescita oltre alla capacità, Dot's Pretzels, ora un marchio Hershey Co., ha aperto una nuova struttura con particolare attenzione all'automazione robotica degli imballaggi.

Conosciuto per il suo condimento audace e distintivo, Dot's Homestyle Pretzel è il terzo marchio di pretzel più grande in termini di volume di vendite negli Stati Uniti. Si tratta di un bel risultato per un'azienda fondata nel 2012, che opera in un segmento di prodotti maturo, che non ha ottenuto la distribuzione nazionale fino alla metà del 2019, in gran parte inizialmente attraverso i negozi di ferramenta.

Dot's Homestyle Pretzels è il terzo marchio di pretzel in termini di volume di vendite negli Stati Uniti. La Hershey Company ha acquisito Dot's per 1,2 miliardi di dollari nel dicembre 2021. La fondatrice Dorothy (Dot) Henke e il suo team hanno gestito la crescita con attenzione, espandendosi dalle prime radici come attività domestica, all'apertura successiva di stabilimenti nella città natale di Dot, Velva, ND, la sua sede invernale casa a Goodyear, Arizona, e poi uno stabilimento orientato verso est, geograficamente equidistante a Lenexa, Kan.

Nonostante la costante espansione della capacità produttiva, Dot's ha faticato a soddisfare la domanda in rapida crescita, anche se ogni stabilimento operava prevalentemente con programmi di produzione 24 ore su 24, 7 giorni su 7.

I 186.000 piedi quadrati. una struttura all'avanguardia aperta nel novembre 2020 nel Logistics Park Kansas City a Edgerton, Kan. È dotata di preparazione, movimentazione e imballaggio automatizzati dei prodotti dall'inizio alla fine e, come altri stabilimenti Dot, gestisce un programma di produzione 24 ore su 24, 7 giorni su 7 con alcuni tempi di inattività ogni due fine settimana per la pulizia e la manutenzione.

"La nostra prosperità negli ultimi anni ci ha permesso di raccogliere le risorse necessarie per perseguire l'automazione, che riteniamo essere il naturale progresso nel mantenere l'azienda su una traiettoria di crescita aggressiva", afferma Kent Schmidtberger, project manager di Dot presso la sede di Edgerton.

“Provengo da stabilimenti fortemente automatizzati, quindi conosco i vantaggi. Non solo siamo in grado di produrre più pretzel, ma lo facciamo con maggiore coerenza. Inoltre abbiamo la flessibilità aggiuntiva per espandere le nostre linee di prodotti in futuro”.

Dot si è rivolto a Viking Masek, fornitore di soluzioni di imballaggio con sede a Oostburg, Wisconsin, per progettare, specificare e installare i sistemi di imballaggio automatizzati nella struttura. I sistemi di imballaggio includono un elevatore a tazze che trasporta il prodotto finito a diverse stazioni di pesatura, quindi a sigillatrici di sacchi, rilevatori di metalli, selezionatrici ponderali, riempitrici di sacchi verticali, confezionatrici di cartoni e, infine, una stazione di pallettizzazione di cartoni.

I bastoncini di pretzel attorcigliati di Dot sono disponibili in otto confezioni che vanno da 0,5 a 32 once e in tre gusti: originale, sud-ovest e senape al miele. Il formato da 16 once al dettaglio più popolare è disponibile sia in vetrine standard che per punti vendita.

Con la maggiore variazione del prodotto nella configurazione della cassa, per progettare e installare i processi di imballaggio e pallettizzazione, le parti più flessibili dell'intera linea di confezionamento, Viking Masek e l'integratore di sistemi di automazione IAS Inc. si sono uniti per formare Viking Masek Robotics & Automazione (VMRA). La partnership strategica ha unito le competenze, l’esperienza e le risorse di entrambe le società per fornire soluzioni di imballaggio all’avanguardia che automatizzano l’intero processo di imballaggio, dall’insacco alla pallettizzazione e oltre.

I robot delta ABB FlexPicker riempiono le vetrine dei punti vendita.VMRA ha progettato due linee parallele di imballaggio di scatole, una con tre robot delta ABB IRB 360 FlexPicker per i sacchetti da 0,5, 1,0, 1,5 e 2,5 once, e una con due FlexPicker identici per i sacchetti da 5,0, 16,0, 24,0 e 32,0 once. I robot delta con carico utile di 6 kg prelevano i pacchi da un trasportatore e li posizionano nelle varie configurazioni delle casse utilizzando diversi design di strumenti di estremità del braccio basati sul vuoto (EOAT).

Le tre SKU di dimensioni più piccole sono buste a cuscino riempite in forma verticale con termosaldature su ciascuna estremità. La linea di confezionamento di casse a tre robot è ottimizzata per la massima produttività, con funzioni di cambio automatico per soddisfare i diversi requisiti di prelievo e posizionamento per ciascuna dimensione. Le borse più piccole sono generalmente destinate ai minimarket, ai distributori automatici e ai commissari di ospitalità delle compagnie aeree.